Mentalidade de escassez: por que viver no aperto bagunça a cabeça (e como sair dela)

Quem já viveu no aperto conhece essa sensação: a cabeça não para. Você está no trabalho pensando na conta de luz, deitado pensando no aluguel, conversando com alguém e calculando se o dinheiro vai dar até o fim do mês.

Durante muito tempo, a explicação mais comum para a pobreza foi a de que pessoas pobres tomam decisões ruins. A ciência virou essa ideia de cabeça para baixo: é a falta de dinheiro que dificulta as boas decisões, e não o contrário.

O que é mentalidade de escassez

O economista Sendhil Mullainathan, de Harvard, e o psicólogo Eldar Shafir, de Princeton, estudaram por anos o que acontece com a mente quando falta algo importante: dinheiro, tempo, comida. Eles reuniram os resultados no livro Escassez, de 2013.

A conclusão principal é que a escassez captura a atenção. Quando falta dinheiro, o problema urgente ocupa a mente quase inteira. Os autores chamam isso de efeito túnel: você enxerga muito bem o que está bem na sua frente e quase nada do que está fora do túnel.

Isso tem um lado bom, porque você fica muito focado em resolver o urgente. E um lado ruim: o que é importante, mas não urgente, como planejar, estudar ou cuidar da saúde, fica para depois.

A prova: os mesmos agricultores, antes e depois da colheita

Em 2013, a revista Science publicou um estudo que ficou famoso. Os pesquisadores aplicaram testes de raciocínio em agricultores de cana-de-açúcar na Índia em dois momentos: antes da colheita, quando o dinheiro estava curto, e depois dela, com dinheiro no bolso.

As mesmas pessoas foram melhor nos testes depois da colheita. Nada mudou na inteligência delas. Mudou o quanto a preocupação com dinheiro estava ocupando a cabeça.

No mesmo trabalho, em outro experimento, pessoas de baixa renda tiveram desempenho pior em testes de raciocínio logo depois de pensar num problema financeiro difícil. Com quem tinha renda mais alta, isso não aconteceu.

Por que a escassez puxa mais escassez

Outro estudo dos mesmos pesquisadores, publicado na Science em 2012, mostrou que, sob escassez, as pessoas tendem a “pegar emprestado do futuro” para resolver o presente, mesmo quando isso sai caro depois.

É a lógica do cartão de crédito no rotativo, do empréstimo para pagar outro empréstimo, do “depois eu vejo”. Faz sentido dentro do túnel, mas fecha ainda mais a saída.

Entender isso tira um peso enorme. Se você já tomou decisões financeiras ruins vivendo no aperto, não é porque você é burro ou fraco. É porque a escassez faz isso com qualquer pessoa.

Como reduzir o efeito da escassez

Você não sai do aperto da noite para o dia, mas pode diminuir o quanto ele ocupa a sua cabeça.

1. Crie uma pequena folga

Os autores chamam de folga aquele espaço extra que impede que qualquer imprevisto vire crise. Uma reserva de emergência, mesmo pequena, é uma folga. Uma hora livre na agenda também.

Comece com pouco. Eu explico como no artigo sobre como guardar dinheiro ganhando pouco.

2. Automatize o que é importante

Se a sua atenção é limitada, gaste menos atenção com decisões repetidas. Débito automático das contas fixas, transferência automática para a reserva no dia do pagamento, lista de compras fixa. Cada decisão automatizada é uma preocupação a menos no túnel.

3. Planeje nos momentos de calma

Não tome decisões financeiras importantes no meio da angústia. Escolha um momento tranquilo da semana, de preferência logo depois de receber, para olhar as contas e decidir o que fazer.

4. Escreva tudo

Contas, datas, valores. Tirar da cabeça e colocar no papel libera espaço mental. A cabeça para de ficar repetindo “não posso esquecer”.

5. Pare de se culpar

A culpa é mais uma coisa ocupando espaço na mente. Trate seus erros do passado como efeito do túnel, aprenda com eles e foque no próximo passo.

A escassez não define quem você é

Viver no aperto muda o jeito como a mente funciona, mas isso não é permanente. Quanto mais folga você cria, mais espaço sobra para pensar no futuro, e mais fácil fica sair do ciclo.

Este artigo é educativo e geral. Não é recomendação financeira para o seu caso.

Fontes

• Mullainathan, S.; Shafir, E. (2013). Scarcity: why having too little means so much. Times Books.
• Mani, A.; Mullainathan, S.; Shafir, E.; Zhao, J. (2013). Poverty impedes cognitive function. Science, 341(6149).
• Shah, A. K.; Mullainathan, S.; Shafir, E. (2012). Some consequences of having too little. Science, 338(6107).